Гравитационные волны (или «рябь пространства-времени») – это искажение времени и пространства, которое создают все массивные объекты, движущиеся с переменным ускорением (вращением вокруг общего центра масс), распространяющееся со скоростью света. Чем быстрее тело вращается, тем сильнее возмущение метрики пространства-времени, которое оно вызывает. На гребне такой волны предметы и минуты сжимаются, становятся короче, а на скате — разглаживаются, удлиняются.

​

Для возникновения гравитационной волны существенной амплитуды объекту необходимы чрезвычайно большая масса и колоссальные ускорения, поэтому наиболее сильными источниками гравитационных волн являются наиболее массивные объекты –  сталкивающиеся галактики, коллапсирующие двойные системы (сливающиеся нейтронные звезды, черные дыры) и мощные катаклизмы вроде вспышек сверхновых. Кроме того, согласно современным представлениям, нашу Вселенную заполняют реликтовые гравитационные волны, появившиеся в первые моменты после Большого взрыва.