Н. С. Кардашёв разработал в 1964 году типологию цивилизаций по уровню их технического развития и потребления энергии.

Цивилизация нулевого типа пользуется энергией ископаемых видов топлива, не может управлять стихийными природными явлениями, начинает масштабное освоение своей звездной системы. Цивилизация I типа контролирует энергетические ресурсы своей  планеты, способна управлять погодой, землетрясениями, завершила исследование и начала колонизацию своей звездной системы. Цивилизация II типа контролирует энергию своей звезды и осваивает её, колонизировала свою звездную систему. Цивилизация III типа контролирует энергию всей галактики и в качестве источника топлива может использовать миллиарды звезд, что позволяет ей манипулировать тканью пространства-времени.

Переход от одного типа цивилизации к другому занимает от тысячи до десятков тысяч лет. И имеет ряд препятствий:

1) недостаточная социальная зрелость во время преодоления т.н. уранового барьера (открытие ядерной энергии на фоне социальной разрозненности и нестабильности ведет к самоуничтожению в ходе ядерной войны).

2) истощение энергетических ресурсов, засорение экосистемы и экологический коллапс.

3) следующий ледниковый период либо астрономические катаклизмы (столкновение с космическим телом, близкая вспышка сверхновой).

4) уничтожение цивилизации низшего типа более развитой цивилизацией.

«Окно» для установления контакта с другой существующей цивилизацией до того, как она погибнет, исчезающе мало.